< Am 4. Januar 2012 postete ein anonymer User unter dem Pseudonym 3301 dieses Bild auf der Imageboard-Plattform 4chan. In wenigen Minuten entdeckten andere User eine verschlüsselte Nachricht im Quellcode des Bildes, die nach ihrer Auflösung den Link zu einem weiteren Bild preis gab. Dies war erst der Beginn einer weitschweifigen Schnitzeljagd nach Hinweisen die mit viel Verstand und ungeheurer Auffassungsgabe enträtselt werden wollten.

Innert kürzester Zeit verbreitete sich das anfängliche Bild im Internet wie ein Laubfeuer. Viele die das Ganze als nette Spielerei abgetan hatten stellten bald fest, dass mehr dahinter steckte und tatsächlich ein hohes Maß an Intelligenz vonnöten war, um all die Rätsel zu lösen. Die Spuren führten mitunter zu Büchern, Telefonnummern und Webseiten etc. Eine von ihnen zeigte das Bild einer Zikade und einen Countdown. War dieser abgelaufen wurde den Suchenden eine Liste von Koordinaten in fünf verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt übermittelt. Wer die Strapazen auf sich nahm dorthin zu reisen fand vor Ort ein Poster mit dem Zikaden-Logo und einem QR-Code. Von dort aus ging die Suche weiter bis man zu einer Homepage kam, die nur einer kleinen Gruppe von Leuten offen stand, die sie zuerst erreichte. Wer zu spät kam wurde mit der Message "WE WANT THE BEST, NOT THE FOLLOWERS" bestraft. 

Was sich danach mit den Finalisten abspielte ist nicht bekannt. Einen Monat später kam schließlich eine weitere Nachricht von 3301: Der Gewinner stünde fest. Was mit ihm/ihr geschehen würde blieb ein Rätsel. Das heißt: Es gab ein paar Leute die behaupteten gewonnen zu haben, doch aufgrund der Natur von Cicada 3301 ist es schwer das zu verifizieren. In den folgenden Jahren gab es weitere Runden, bis es 2017 ruhig um das Projekt wurde.

Immer wieder gibt es ARGs die sich um das Sammeln von Erlebnisberichten drehen - insbesonderen seltsame Träume betreffend. Eines der bekanntesten Beispiele nahm 2008 ihren Anfang. Damals mehrten sich Gerüchte das mehrere Menschen auf der ganzen Welt, unabhängig voneinander von demselben Mann geträumt hätten. Zur selben Zeit nahm eine Seite namens Ever Dream This Man? ihren Betrieb auf und zeigte eine Skizze des Mannes (siehe links), gezeichnet von einem angeblich renommierten Psychiater aus New York, der behauptete, er und eine seiner Patientinnen hätten von derselben Person geträumt, wenngleich sie ihm nie begegnet waren. Obwohl This Man zu einem internationalen Phänomen heranwuchs und tatsächlich tausende Menschen behaupteten von ihm geträumt zu haben, stellte sich das Ganze spätestens 2010 als Hoax heraus. Als ein großangelegter Marketing-Stunt des Italieners Andrea Natella. 

Am 30. April 2015 fanden sich in Portland, Oregon zahlreiche Flyer des Williamette Valley Dream Survey mit der Bitte sich zu melden, sollte man "seltsame Träume" gehabt haben. Rief man die angegebene Telefonnummer an wurde man direkt zur Mailbox verbunden, mit der Bitte die Träume so detailliert wie möglich zu schildern. Was die Angelegenheit so mysteriös machte war, dass es offiziell keine Spuren von der Existenz eines Williamette Valley Dream Survey gab und die angegebene Nummer ursprünglich einem deutschsprachigen Sommercamp für Kinder gehörte. 

Fünf Jahre später tauchten ähnliche Flyer in Utah auf, welche diesmal zu einem Happy Valley Dream Survey gehörten. Wer diesmal anrief bekam später eine kryptische SMS zugeschickt: "9 goe̍h 5 ji̍t". Einige Leute auf Reddit und Youtube fanden heraus, dass es sich dabei um einen Code für "September 5th" handelt, was auf den überraschend wachsenden Internetkult um den Reddit-User September5Survivor schließen lässt, der Alpträume vom Ende der Welt hatte. Und zwar am 5. September 2024. Die einzige Rettung für die Welt läge ihm zufolge in unseren Träumen, auch The Sixth Realm genannt. Wie auch immer, es scheint sich beim Happy Valley Dream Survey um eine Nachahmung der Flyer in Oregon zu handeln, die mit dem Zweck angefertigt wurden, möglichst viele Leute auf sich aufmerksam zu machen.