Stell dir vor, du könntest dich an die Erinnerungen deiner Vorfahren erinnern. Das klingt wie Science-Fiction, oder? Aber was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass es Beweise dafür gibt, dass wir diese Fähigkeit tatsächlich besitzen könnten? Das Konzept der genetischen Erinnerung ist seit langem ein Thema der wissenschaftlichen Debatte, und es gibt eine wachsende Menge an Beweisen, die darauf hindeuten, dass sie real sein könnte. Aber was bedeutet das für uns als Spezies und wie vergleichen wir uns mit anderen Tieren?

"Es gibt eine wachsende Menge an Beweisen dafür, dass epigenetische Veränderungen, die durch Umweltfaktoren verursacht werden, an zukünftige Generationen weitergegeben werden können. Wir wissen, dass dies bei Tieren der Fall ist, aber es gibt auch Hinweise darauf, dass dies beim Menschen auftreten kann." - Professor Wolf Reik, Epigenetiker am Babraham Institute in Cambridge, UK. (Quelle: The Guardian)

Die Idee der genetischen Erinnerung geht davon aus, dass wir Informationen von unseren Vorfahren auf einer genetischen Ebene erben und dass diese Informationen unser Verhalten beeinflussen können. Der Begriff "epigenetisches Gedächtnis" beschreibt den Mechanismus, durch den Umweltfaktoren die Expression bestimmter Gene beeinflussen und diese Veränderungen dann an zukünftige Generationen weitergegeben werden können.

Es gibt zahlreiche Beispiele dafür, wie dies bei Tieren funktionieren kann. Zum Beispiel haben Forscher gezeigt, dass Ratten, die einem bestimmten Geruch ausgesetzt waren, während sie schwanger waren, Nachkommen hatten, die eine Vorliebe für diesen Geruch zeigten, auch wenn sie selbst nie zuvor damit in Kontakt gekommen waren. Ähnliche Studien an anderen Tieren wie Mäusen, Fischen und Vögeln haben ähnliche Ergebnisse gezeigt.

Aber was ist mit Menschen? Es gibt Anzeichen dafür, dass epigenetische Veränderungen auch beim Menschen auftreten können. In einer Studie untersuchten Forscher die Auswirkungen der Hungersnot in den Niederlanden während des Zweiten Weltkriegs auf die Enkelkinder der betroffenen Frauen. Sie fanden heraus, dass die Enkelkinder ein höheres Risiko für bestimmte Krankheiten hatten, die mit Fehlern in der Regulation des Insulins zusammenhängen, was darauf hindeutet, dass die Hungersnot epigenetische Veränderungen in den Genen der Frauen verursacht hatte, die dann an ihre Enkelkinder weitergegeben wurden.

Es gibt jedoch auch Kritiker dieser Theorie, die argumentieren, dass die Auswirkungen der Umwelt auf unsere Gene überschätzt werden und dass es schwierig ist, die genauen Ursachen für epigenetische Veränderungen zu identifizieren.

"Wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn es darum geht, die Idee der genetischen Erinnerung beim Menschen anzuwenden. Obwohl es Hinweise darauf gibt, dass epigenetische Veränderungen über Generationen hinweg vererbt werden können, wissen wir noch nicht genug darüber, wie diese Veränderungen genau funktionieren und wie sie das Verhalten und die Gesundheit beeinflussen können." - Professor Stephen Haggarty, Direktor des Neuroscience Program am Massachusetts General Hospital. (Quelle: Scientific American)